il est monstrueux : plusieurs centaines : distrowatch vous affiche une liste des distributions existantes. A moins d'être un expert et d'avoir des besoins hyper pointus, je vous conseille de choisir une distribution assez répandue, par exemple parmi le Top Ten Distributions de distrowatch.

Un gestionnaire de paquetages apporte une aide indispensable a l'administration système. Il y en a 2 principaux rpm et deb

• Fedora (la rempla�ante de Redhat)
• Suse
• Mandriva

la distribution Debian a aussi tr�s bonne r�putation :

• elle est faite par des b�n�voles
• elle utilise son propre syst�me de paquetages (.deb), puissant et abouti (l'outil apt-get est sans �quivalent)
• elle est GNU sans concessions (GPL et que du GPL)
• elle offre plusieurs “versions” : stable, testing, unstable, selon la s�curit� d�sir�e

ubuntu est bas�e sur une debian, mais est con�ue pour faciliter l'installation et l'utilisation pour des “non-specialistes”

• la mini-distribution tomsrtbt : elle tient sur une disquette, et permet de booter sur un disquette linux, pour r�parer un syst�me par exemple
• autre mini-distribution mulinux (plus puissante mais plus lourde)

tout un linux sur 1 cd, sans rien installer :

• rip (recovery is possible): leger, pour le depannage
• SystemRescueCD assez complet pour le depannage
• knoppix : la plus ancienne, un bureau kde sur socle Debian
• mandrake-move : le produit Mandrake (non test�)
• grml : bas� sur une Debian (non test�)

pour une liste exhaustive : linux-live-cd

• Debian : non commerciale (b�n�voles) tr�s bonne r�putation, excellente gestion de package, mais �volution lente (correction de bug, int�gration des nouveaut�s …)
• Suse (Allemande): bonne r�putation, mais pas trop r�pandue en France (choix du CEP)
• Mandrake (Fran�aise): distribution � la mode en France, plus ou moins compatible Redhat.
  elle est plut�t destin�e au particulier (a mon avis).
  Ses avantages par rapport a la Redhat sont :
  • meilleur proc�dure d'installation (meilleure d�tection du mat�riel)
  • plus grande �volutivit�
  • plus grand nombre de logiciels supportes pour les inconv�nients :
  • �volution parfois trop rapides avec des produits pas assez testes (betas) et qui plantent : manque de stabilit�
• Redhat/Fedora (US): une des plus anciennes distributions commerciales, la plus r�pandue dans le monde, plut�t destin�e aux entreprises
  c'est la distribution support�e par la plupart des gros �diteurs (oracle par exemple)

remarque : pour la Redhat, �viter la premi�re version de chaque �volution majeure (5.0 , 6.0, 7), car elles sont souvent tr�s buggu�es.

on peut se customiser un cdrom d'installation (mise a jour, autres programmes …) il y a un tr�s bon Burning a RedHat CD HOWTO qui d�crit la proc�dure

Redhat a change de politique commerciale et se recentre sur le marche des entreprises, donc :

• le projet Fedora legacy fournit des patch pour les versions en fin de vie (non support�es) chez Redhat
• le projet Fedora core fournit une version GPL (grand public) des produits Redhat